Potraga za dužim životom i fontanom mladosti dio je ljudske istorije. Naučnici, međutim, već duže vrijeme znaju da je proces starenja promjenljiv – laboratorijske životinje žive duže ako im se značajno smanji količina hrane. Oblast istraživanja zaustavljanja starenja cvijeta, dok istraživači pokušavaju da otkriju – i manipulišu – molekularne procese starenja.
Jedan novi lijek produžio je životni vijek laboratorijskih životinja za gotovo 25%, a naučnici se nadaju da bi ovo otkriće moglo da uspori i ljudsko starenje.
Tim naučnika u Laboratoriji za medicinske nauke MRC-a, Imperijal koledža London i Djuk-NUS Medicinske škole u Singapuru istraživao je protein zvan interleukin-11.Njegovi nivoi se povećavaju u ljudskom tijelu kako starimo, a ova bjelančevina doprinosi i višim nivoima zapaljenja u organizmu. Istraživači kažu da „prebacuje nekoliko bioloških prekidača” koji kontrolišu brzinu starenja, prenosi Bi-Bi-Si.Duži, zdraviji životIstraživači su sproveli dva eksperimenta. Prvi je genetski modifikovao miševe tako da nisu mogli da proizvode interleukin-11.U drugom eksperimentu se čekalo dok miševi ne napune 75 nedjelja (što je otprilike ekvivalent 55-godišnjoj osobi) i potom im se redovno davao lijek koji je uklanjao interleukin-11 iz njihovih tijela. Rezultati, objavljeni u časopisu Nature, pokazali su da je životni vijek povećan za 20-25 odsto u zavisnosti od eksperimenta i pola miševa.Stari laboratorijski miševi često umiru od raka, međutim, miševi koji nisu imali interleukin-11 imali su znatno manje oboljelih jedinki. Pokazali su i poboljšanu funkciju mišića, bili su vitkiji, imali su zdravije krzno i bolje rezultate na mnogim mjerenjima.Miševi tretirani u laboratoriji bili su poznati kao „bake supermodeli” zbog svog mladalačkog izgleda. Bili su zdraviji, snažniji i razvijali su manje karcinoma u odnosu na svoje netretirane vršnjake.Suviše dobro da bi bilo istinito?Lijek se već testira na ljudima, ali nije poznato da li će imati isti efekat protiv starenja. Novinar Bi-Bi-Sija je pitao jednog od istraživača, profesora Stjuarta Kuka, da li su podaci previše dobri da bi bili vjerodostojni? „Trudim se da ne budem previše uzbuđen, iz razloga koje ste naveli, da li je previše dobro da bi bilo istinito?! Postoji puno lažnih obećanja, tako da se trudim da se držim podataka, a oni su za sada najjači koji postoje”, odgovorio mu je Kuk.On je rekao da „definitivno” vjeruje da vrijedi isprobati lijek sa ciljem produžavanja ljudske mladosti, tvrdeći da bi rezultat napravio veliku promjenu ako bi radio i da bi bio spreman i da ga sam koristi.Interleukin-11 pokreće starenjeMnogo je pitanja bez odgovora da li bi kod ljudi mogao da se postigne isti efekat kao kod miševa i da li bi bilo kakva neželjena dejstva bila podnošljiva.Interleukin-11 ima ulogu u ljudskom tijelu tokom ranog razvoja. Ljudi se, vrlo rijetko, rađaju nesposobni da ga proizvode.Ovaj proitein mijenja način na koji se kosti u lobanji spajaju, utiče na zglobove i na način na koji im rastu zubi. Ima, takođe, ulogu u stvaranju ožiljaka. Istraživači misle da kasnije u životu interleukin-11 igra negativnu ulogu pokrećući starenje.
